AIM Architecture

L au Sri Lanka

La villa de vacances que Wendy Saunders et Vincent de Graaf ont construite au Sri Lanka fait le tour du monde. Dans une baie côtière isolée, le couple d’architectes a réalisé deux bâtiments comme une membrane entre la mer et la nature environnante. « Les invités regardent parfois bizarrement quand des singes apparaissent soudainement dans le jardin. » Plus on se rapproche de l’eau, plus on sent le vent gonfler. Des grains de sable volent. Les vagues mordent les rochers sombres qui cassent la mer depuis la plage. « On respire toujours un peu l’air du large à cet endroit », explique Wendy Saunders. « Nous sommes ici à un jet de Dikwella, l’un des spots de surf les plus importants de la région. » Ce quartier est le point extrême du sud du Sri Lanka. La forêt de mangrove s’y jette dans des plages de couleur miel. Les pêcheurs sont assis sur des perches dans l’eau, tandis que leurs filets se trouvent entre leurs paumes. Une image qui est également présente dans la baie isolée de Kottegoda, où Wendy et son mari Vincent ont construit l’année dernière une villa de vacances de rêve. Les deux sont le moteur d’AIM Architecture, un bureau belge basé à Shanghai. Ils ont voyagé pour la première fois au Sri Lanka il y a dix ans. Depuis lors, le couple est tombé amoureux du pays. « Dès la première rencontre, le Sri Lanka nous a enchantés, également au niveau architectural », explique Vincent de Graaf. Tout le monde connaît Geoffrey Bawa et son modernisme tropical. Mais si vous regardez un peu plus loin, il y a tellement de connaissances et d’artisanat disponibles. Très vite, nous avons convenu que nous voulions tenter quelque chose là-bas. Finalement, nous sommes tombés sur ce morceau de terre lors de l’un de nos voyages: une forêt tropicale sur la plage, où se trouvait une vieille maison de pêcheur. Lorsque nous l’avons acheté, nous ne savions toujours pas exactement ce que nous voulions en faire. L’idée finale n’a pris forme que plus tard, après qu’un couple d’architectes s’est intéressé à notre projet. L’homme, Peter Eland, dirige maintenant la division architecture chez Norm Architects à Copenhague, ce qui en a finalement fait un entre-soi belgo-sino-danois. »

Deux caractères

K House, c’est le nom du projet, est située au bout d’une avenue verte, nichée dans un jardin sauvage de palmiers et d’une végétation luxuriante. Parfois, on remarque le bruissement des animaux dans le feuillage. « Normalement, il y a toujours un iguane qui traîne ici », sourit Vincent de Graaf. « Ne t’inquiète pas, c’est inoffensif. Mais dès le début, c’était le grand point de départ: la maison devait s’adapter à la nature et non l’inverse. Les visiteurs sont parfois surpris lorsque des singes apparaissent soudainement autour des maisons. Il faut un certain temps pour s’y habituer, mais cette confrontation directe fait partie de l’expérience de ce projet. » Le lien avec le paysage a été subtilement abordé par les architectes. La villa de vacances se compose de deux structures de type ferme: East House et West House, qui forment ensemble un L autour d’un jardin commun avec piscine. « Chaque bâtiment a son caractère et son énergie propres et se connecte à sa manière à la nature: l’un est très extraverti, l’autre plutôt introverti », explique Wendy Saunders. Le bâtiment oriental surmonte une colline et s’ouvre complètement sur l’océan Indien. Le plein air se respire en son cœur. De grands espaces extérieurs et terrasses invitent la nature dans le bâtiment. On peut également prendre une douche en plein air avec vue sur un jardin privé. La maison ouest est parallèle à la mer, retirée et plus abritée par les arbres. Les espaces de vie sont plus privés, bien que de belles portes pliantes ouvrent également sur le jardin, avec des points d’eau qui jaillissent comme point d’orgue. « La position de la maison de pêcheur d’origine a été déterminante pour l’implantation », explique de Graaf. « Selon la législation sur le tsunami, les nouveaux bâtiments doivent être à au moins 30 m de la ligne de plage. L’ancien bâtiment était beaucoup plus proche. En utilisant cette empreinte, nous avons pu apporter l’expérience de la maison orientale très près de la mer. La différence de décor avec l’autre maison crée une dynamique agréable: il y a suffisamment d’espace pour être en compagnie,mais aussi pour s’en échapper. »

Texture et tactilité

Les maisons sont un pas plus haut que le jardin, les chambres à leur tour sont surélevées par rapport aux terrasses. Ce sont des différences de hauteur qui ajoutent des nuances à la connexion apparemment sans obstacle entre l’intérieur et l’extérieur: on ne fait qu’un avec la nature, mais on est également en sécurité et protégé dans sa maison. Une idée qui se reflète également dans l’utilisation des matériaux. Les matériaux élémentaires tels que le bois, la pierre et le ciment adoucissent la transition entre le bâtiment et l’environnement. Presque tout provient des artisans locaux, y compris les tailleurs de pierre et les menuisiers. « Nous voulions faire appel autant que possible aux traditions d’ici », explique Vincent de Graaf. « Les constructeurs au Sri Lanka sont des professionnels incroyables. Le traitement de toutes sortes de béton poli, par exemple, est une vraie spécialité ici. Les façades extérieures, les murs intérieurs et les sols en sont entièrement recouverts. » Les façades grises se combinent avec des tuiles en terre cuite recyclées sur le toit. Des portes à lamelles en teck indigène et des terrasses de granit complètent la façade. Le verre n’a pas été utilisé, car le climat nécessite une ventilation. Tous ces éléments réunis confèrent aux maisons une atmosphère et une tactilité particulières, qui sont encore renforcées par les dessins des ombres du jardin. « Nous travaillons consciemment avec peu de matériaux que nous montrons tels qu’ils sont réellement: purs, peu traités », explique Wendy Saunders. « Ces différentes textures se marient très bien: on a besoin du granit brut pour que le ciment lisse se démarque de manière optimale. » La combinaison de structures et de textures, de l’artisanat local et de la tradition indigène frappe également à l’intérieur. Des bancs, des tables et des chaises en teck avec des sièges en osier tressé ont tous été fabriqués sur place. Objets, art et décoration ajoutent une dimension supplémentaire: peintures locales, rondins trouvés à proximité, pierres rondes lavées, bols en bois. Vincent de Graaf: « Ce sont des détails comme celui-ci qui donnent de l’âme à un design. Des objets comme les pierres et les bols lui donnent un aspect humain, en dehors de la touche architecturale. Ils ajoutent une couche supplémentaire qui place les maisons dans la nature de manière organique et décontractée. »

Texte: Bart De Maesschalck
Photos: Jonas Bjerre-Poulsen

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