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Les cimes des anciens châtaigniers autour du kiosque étaient devenues trop grandes et n’avaient pas assez de place. En collaboration avec l’architecte paysagiste Fondu (F-LA), ces arbres malades ont été défrichés et rem- placés par des spécimens plus jeunes, réactivant les anciennes lignes de perspective et de vue et rendant à l’escalier et à l’auvent de la salle Élisabeth, récemment restaurée, leur grandeur d’antan. En déplaçant l’entrée du ZOO vers l’arrière de la place d’entrée s’est créé une zone semi-publique donnant accès à l’étang de flamands roses sans billet d’entrée. De cette façon, la ville est introduite à l’intérieur du ZOO, et le ZOO s’ouvre à la ville. De l’autre côté de la place, en face de la salle Élisabeth, un nouveau bâtiment d’entrée a été conçu, insufflant une vie nouvelle à l’ancien restaurant Flamingo, entièrement restauré. Pour ceci, l’architecte s’est inspiré de vieilles photos de 1893 montrant l’ancien bâtiment dans toute sa gloire. Le bâtiment respire la grandeur d’une époque coloniale où il était bon ton d’introduire la nature de l’Afrique lointaine dans les villes européennes. L’ensemble rappelle l’ambiance d’une maison de café viennoise du 19ième où les gentilshommes et leurs élégantes venaient savourer une tasse de thé et du gâteau en admirant la nature ‘sauvage’ du ZOO.

En collaboration avec Creneau international, le restaurant Flamingo a été rebaptisé Grand Café Flamingo. Le point de départ était la forme rectangulaire du bâtiment original. Toutes les autres constructions ajoutées au cours des années ont été démolies afin de permettre au bâtiment de la Belle Époque de renaître dans toute sa beauté. Ce qui se remarque immédiatement quand on entre dans le restaurant ce sont les flamands roses et le motif en damier dans les mêmes tons sur le sol. Des vitrines exposent d’anciens objets et une affiche nous révèle qu’à l’époque c’était ‘Entrée 20 francs’ pour une visite. L’espace majestueux est un rendu moderne d’un passé glorieux et combine de façon intelligente l’ancien patrimoine avec les inter- prétations modernes de ce passé. Des meubles en roseaux, des chaises Thonet, des coins intimes, des tables de bistro, des armatures en cuivre faits sur mesure… le tout se combine à la perfection pour former un ensemble intemporel. A l’arrière du restaurant, un chemin lumineux assure le passage entre le passé et le présent, entre l’ancien restaurant Flamingo et le nouveau bâtiment comprenant une boutique, un local de premiers secours, une cuisine, un bloc sanitaire, un bureau pour l’administration de membres ainsi qu’une résidence intérieure pour pandas roux, des animaux qui ont trouvé leur place dans le coeur vert du nouveau complexe. En plus de ces fonctions opératives, le bâtiment original a une fonction encore plus im- portante. Construit contre la gare centrale, on retrouve le complexe Jubilé comprenant, sur des niveaux différents, l’Aquaforum et les résidences de rapaces, le Nocturama et les résidence intérieures des ours à lunettes et des félins. Plusieurs de ces attractions n’étaient pas encore accessibles en chaise roulante, et le grand défi des architectes était de permettre l’accès avec une pente maximale de 4%. Un calcul rapide a révélé que pour obtenir cette inclinaison, il fallait une pente de plus de 200m. Se référant à une astuce de conception des parcs de paysage du 19ième, on a trouvé une solution sous la forme d’allées recourbées en S, où chaque virage ouvre une nouvelle perspective et des vues nouvelles suscitant l’émerveillement constant du promeneur. Cet élément, prove- nant d’un langage paysagiste unique datant de la même période que le zoo d’Anvers, a offert aux architectes un outil pour structurer l’embranchement entier à la nouvelle place Flamingo.