CODELENOVI

Centre Keramis

Dans le centre historique de la cité industrielle La Louvière se trouve le Centre Keramis, tout près de la maison communale et du théâtre. Le centre de la céramique héberge un musée et un centre d’art et de création. Le bâtiment était terminé en 2015, s’érigeant des cendres du passé. L’épithète « ville industrielle » se réfère à la naissance de La Louvière, vers 1840, entre Mons et Charleroi. Là où, au Moyen Age, les églises ou les abbayes étaient le point de départ pour le développement d’une ville, au début du 19ième siècle, l’industrie , la présence de charbon, de voies ferrées et de canaux ont contribué à la naissance de villes nouvelles. Voilà justement les éléments qui ont convaincu la famille Boch de s’installer à La Louvière en tant que fabricants de céramique autour de 1841-1844. Le charbon était un combustible pour les fours, l’argile de Limoges arrivait via le canal, et le train transportait les produits finis jusque bien au-delà d’une Belgique récemment devenue indépendante. La Manufacture connaissait ses jours de gloire au début du vingtième siècle. 1300 ouvriers travaillaient sur le terrain de l’entreprise de 17 hectares, produisant 9000 tonnes de poteries, réparti entre de la vaisselle et de la porcelaine pour salles de bains.

Après la crise pétrolière et les débâcles économiques des dernières décennies du vingtième siècle, Royal Boch a été définitivement déclaré en faillite en 2011. A l’époque, plusieurs bâtiments marquants de la Manufacture, comme le bâtiment administratif à la limite sud du terrain avec sa façade orientée vers la ville, avaient déjà disparu. Afin de prévenir le pire et de rendre un développement possible, l’administration de la ville a défini le site comme zone de réhabilitation en 2005, avec pour but d’en faire un nouveau quartier mixte comportant logements, magasins, bâtiments culturels et espaces publiques. Dans ce cadre, l’Institut du Patrimoine Wallon et la Cellule Architecture de la Communauté ont lancé un concours pour la redéfinition d’une parcelle de 2060m2, en 2009. Sur la parcelle se trouvait une construction industrielle jumelée abritant trois fours à bouteilles classées, les seuls préservés en Belgique. Le souhait: créer un outil/objet pour la représentation, l’exercice, la communication et l’éducation de et autour de la céramique. 5 bureaux ont présenté un dossier. L’association Coton_De Visscher_Lelion_Nottebaert_ Vincentelli – CODELENOVI remportait le projet et était chargé de l’exécution. Au cœur du projet, le hall d’usine vide où trois cônes massifs en terre cuite s’élèvent jusqu’à presque toucher le toit. Les fours, classés comme monuments en 2003, donnent une impression de robustesse et à la fois de fragilité. Il s’agit des seules traces restantes du procédé industriel pour la cuisson de céramique. Le bâtiment englobant les fours et l’atelier avoisinant représentent le cadre matériel au sein et autour duquel toutes les nouvelles fonctions ont reçu une place.