Bureau Bouwtechniek
Quiconque met aujourd’hui les pieds sur le site Tour & Taxis entre dans un nouveau monde. Sous l’impulsion du promoteur Extensa, l’ancien site industriel le long de la zone du canal à Bruxelles s’est rapidement développé ces dernières années. L’objectif: créer un environnement multifonctionnel attractif où vivre, travailler et se détendre se fait sans effort. L’un des bâtiments les plus remarquables de cet ensemble est la gare maritime récemment restaurée. L’ancienne gare de fret a retrouvé son second souffle de ville couverte, constituée de pavillons en bois le long d’un large boulevard avec des parcs verdoyants et des parterres de fleurs.
Au début du XXe siècle, pendant la révolution industrielle, la Belgique était une puissance économique importante. La Gare Maritime en est un fantastique témoin. Le bâtiment monumental date de 1907, d’après une conception de Constant Bosmans et Henri Vandeveld, et était la plus grande gare de fret d’Europe à l’époque: 280 mètres de long et 140 mètres de large. Depuis les années 1980, elle semblait cependant fatiguée et désolée. Le complexe n’était plus utilisable sauf pour des événements occasionnels. Dans un premier temps, la structure existante et l’enveloppe extérieure ont donc été entièrement rénovées avec un grand respect du caractère d’origine. La Gare Maritime se caractérise par sept capots de gare concaténés. Ils sont une vue protégée dans la ville. « Ce projet a été développé en deux mouvements: la rénovation du hall a commencé avant le début de la conception », expliquent Kathleen Rens et Jan-Hendrik Beckx du Bureau Bouwtechniek, qui ont fourni un soutien structurel complet pour la restauration du bâtiment, l’enveloppe extérieure ainsi que la réalisation des volumes neufs dans une phase ultérieure, y compris le suivi du chantier. « Dans la première phase, une étude historique approfondie a été faite de l’architecture authentique, sur laquelle l’architecte Jan de Moffarts a fondé le concept de restauration. L’intention était de préserver et de restaurer minutieusement la structure portante en acier d’origine, les toits et les façades pour répondre aux exigences actuelles de stabilité, de sécurité et d’énergie. Ce n’était pas une reconstruction historiquement correcte, mais nous voulions préserver autant que possible l’atmosphère d’origine, la composition et l’espace des toits. Les éléments historiques présents ont été restaurés, en réutilisant autant de matériaux que possible. »
Le bâtiment rénové respecte le caractère public et le langage architectural du hall. Les façades en briques, la structure métallique et les fondations ont par exemple été conservées, renforcées et réparées dans leur intégralité. Les toitures en bois ont également été renouvelées durablement. Les architectes ont remplacé la toiture en zinc par des panneaux sandwich en acier à haute valeur isolante. Les ouvertures de toit ont été optimisées et des lucarnes vitrées ajoutées pour plus de lumière du jour. Jan-Hendrik Beckx: « Nous voulions faire revenir la gloire d’antan. Tous les matériaux ont été inventoriés et évalués techniquement pour étoffer davantage la conception à un stade ultérieur. En plus, le bâtiment devait être parfaitement habitable. Chaque intervention optimise la consommation d’énergie et vise à apporter le plus de lumière naturelle possible. Les installations techniques les plus avancées sont prévues pour la ventilation, le refroidissement et l’éclairage. Il y a aussi 10 000 panneaux solaires sur le toit et le site utilise l’énergie géothermique et la récupération maximale des eaux de pluie. Aucun combustible fossile n’est utilisé pour le chauffage ou le refroidissement dans toute la Gare Maritime. »
Travailler avec des bâtiments et des matériaux historiques existants nécessite une approche créative et audacieuse de la part des bureaux d’études et du client. Un bâtiment comme la Gare Maritime est soumis à la législation contemporaine, mais aucun certificat ou notice d’installation n’est disponible pour les matériaux d’origine utilisés. Pour rendre le projet économiquement viable, une approche intégrée était nécessaire tout au long du processus. Les architectes ont abandonné la norme d’une analyse globale préliminaire et des études de faisabilité. La recherche et la mise en œuvre se sont déroulées en dialogue, à commencer par une recherche fortement étayée basée sur des échantillons et des références. Le choix des entrepreneurs s’est basé sur la qualité, le prix unitaire des travaux spécifiques et des solutions types. « L’exercice d’analyse, d’inventaire et de réparation en un seul mouvement a conduit à une optimisation majeure des coûts. Chaque phase a été choisie pour une collaboration d’équipe de construction avec une comptabilité ouverte. Pour donner au propriétaire du bâtiment son mot à dire dans le choix des entrepreneurs et des fournisseurs. Mais aussi pour être en mesure d’optimiser la mise en œuvre à tout moment et de répondre aux nouvelles tendances et aux méthodes de mise en œuvre. En ce qui concerne le bâtiment lui-même, la concertation avec les services gouvernementaux s’est basée sur des études préalables des bureaux d’études. Pour les détails de construction, il a été fait un usage utile des connaissances et de la budgétisation des fabricants impliqués. Les entrepreneurs ont tout cartographié, tandis que les bureaux d’études ont assuré un bref suivi et des conseils directs en fonction de la mise en œuvre », explique Kathleen Rens.
Aujourd’hui, la Gare Maritime est bien plus qu’un entrepôt vide et rénové avec une riche histoire. Elle est devenue une ville couverte animée de 45 000 m², où l’on peut faire du shopping, travailler, se détendre, manger et boire. Dans une deuxième phase, douze blocs de construction distincts ont été placés sous les toits, selon une conception des architectes néerlandais Neutelings Riedijk et en collaboration avec Bureau Bouwtechniek, l’architecte exécutif. Le plus remarquable: chaque bloc est séparé de la structure existante et est construit intégralement en bois durable, ce qui fait de la Gare Maritime actuellement le plus grand projet CLT d’Europe.
« Le hall de la gare est conçu comme une place couverte adaptée à un usage public et privé », explique Jan-Hendrik du Bureau Bouwtechniek. « Les douze blocs de construction sont des éléments séparés dans l’espace qui donnent à l’immense hall de la gare une dimension humaine. En plus, le concept est un élément important dans la circularité de la construction. Il a été décidé de travailler avec CLT, en partie pour des raisons pratiques, mais aussi en raison de son caractère durable. Dans un hall existant, la logique de construction standard pour utiliser une grue à tour n’est plus nécessaire. L’assemblage devait se faire par le bas avec de petites grues et des plates-formes aériennes. Tout était préfabriqué, ce qui signifiait que le temps de construction était considérablement plus court qu’avec une construction traditionnelle. Le bois est également beaucoup plus léger que le ciment: le bâtiment aurait été cinq fois plus lourd en béton. En plus, l’ensemble est une construction sèche, composée de connexions amovibles et d’éléments de construction modulaires. Chaque volume est identique et conçu sur la base d’une mesure de grille. Les éléments de construction, des poutres aux menuiseries extérieures, sont donc disponibles en grand nombre et parfaitement interchangeables, ce qui augmente les possibilités de réutilisation. Les volumes encastrés peuvent donc être parfaitement démontés sans affecter le hall historique de la gare. La structure offre aussi beaucoup de liberté et de flexibilité au niveau de l’utilisation. Les sols peuvent être librement disposés. Chaque pavillon peut être utilisé dans son intégralité par un locataire ou divisé en unités distinctes par différents utilisateurs. » La construction des pavillons en bois est impressionnante. Tous les blocs de construction sont reliés entre eux par des escaliers monumentaux. Les façades sont recouvertes de chêne laminé et semblent se composer de deux parties. Chaque bloc a un rez-de-chaussée et un premier étage, avec un duplex pourvu d’une mezzanine. Le niveau le plus bas est équipé de cadres de fenêtres en bois et de vitrages transparents. De grands éléments encastrés et saillants forment une sorte de vitrine avec des portes d’accès secondaires entre les deux qui permettent une utilisation flexible. Le premier étage ressort et crée de grands balcons qui, en plus, se prolongent dans les escaliers sculpturaux. L’étage en duplex présente de hautes façades métalliques de couleur gris clair, assorties à celles des hauts toits.
La nouvelle interprétation suit la logique spatiale et les dimensions des cadres et des colonnes des halls historiques. Cela crée une structure de boulevards, de rues, de parcs et de places, conçue par des architectes paysagistes. Tous les volumes intégrés sont placés contre les parois latérales, ce qui signifie que l’espace est créé pour un espace public central. Ici aussi, autant de matériaux que possible ont été réutilisés. Les pavés existants ont été enlevés, débarrassés de la poix-résine et réintégrés sous forme de pavés lisses. 350 m² de pierre bleue des quais d’origine ont également été récupérés et réutilisés. « Les trois toits centraux ont été laissés complètement libres, afin que l’on puisse continuer à découvrir sa monumentalité historique », explique Kathleen Rens. « Cela crée un espace de circulation et d’événement au centre du bâtiment. De part et d’autre de l’espace événementiel, les architectes paysagistes ont créé des boulevards piétonniers, conçus par de vastes zones vertes avec de grands arbres qui créent une atmosphère verte. Là où les boulevards piétonniers croisent les rues latérales, des places résidentielles ont été aménagées. L’objectif d’Extensa n’était pas seulement de créer un environnement commercial agréable, la nouvelle Gare Maritime se devait aussi être un lieu de rencontre. Une attraction pour la Région bruxelloise. Les boulevards verts, les parcs et les jardins rappellent les Ramblas et créent une expérience citadine agréable. L’espace couvert est disponible pour des événements publics, des expositions et des festivals. Exactement comme ce fut le cas ces dernières années, sauf que l’ensemble du complexe aura une allure et une énergie complètement nouvelles.
Texte: Bart De Maesschalck
Photos: Filip Dujardin & Sarah Blee