Architectenbureau Baro Architectuur i.s.m. SumProject
Cirque d’hiver, de l’angle mort au quartier animé
Le Cirque d’hiver à Gand est un bâtiment spécial avec une histoire riche et mouvementée. Comme dans de nombreux autres endroits de Gand, il y avait une usine de textile sur le site. Quand elle a disparu, ce bâtiment a été créé en 1894 comme « Nouveau Cirque ». Gand a adhéré à la tendance internationale des cirques de pierre en tant que bâtiment de divertissement. En 1920, il a malheureusement presque complètement brûlé. Seuls quelques murs extérieurs, les écuries et le manège sont restés intacts. Ils ont été récupérés lors de la construction du nouveau cirque en 1923, l’un des plus beaux cirques d’Europe. Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, le cirque disparut et Ghislain Mahy le transforma en garage. Avec cette transformation, l’intérieur du cirque a été perdu et une structure entièrement nouvelle en béton a été remplacée par un vaste système de rampes permettant aux voitures de rouler jusqu’en haut. Le garage a fermé ses portes en 1978, puis le bâtiment a servi de dépôt aux voitures de collection pendant deux décennies. À l’exception d’une population de pigeons et d’un lieu d’exposition temporaire, le bâtiment était alors pratiquement vide, sous-utilisé et négligé.
Sogent a finalement acheté cet immeuble délabré pour le compte de la ville de Gand en 2005 dans l’intention de le rénover et de respecter sa valeur patrimoniale dans le cadre d’un nouveau projet de développement urbain, De Krook. La rénovation du cirque d’hiver fait partie du plan directeur de cette partie de la ville. Un détail particulier de cette rénovation est le fait que le bâtiment, bien que n’étant pas un monument protégé, fait néanmoins partie d’un paysage urbain protégé, à savoir le « Quartier du Cirque ». En conséquence ( et heureusement) il n’a jamais pu être démoli. Un concours a été organisé en 2013 pour sa rénovation, dont l’Atelier Kempe Thill de Rotterdam a été lauréat. Ils ont imaginé le concept. Pour la mise en œuvre, l’ajustement de la conception et l’optimisation en matière de prix de revient et de techniques de mise en œuvre, une autre compétition a suivi, qui a vu en 2016 l’association temporaire Baro & SumProject apparaître comme lauréate. Leurs changements visent principalement à mettre en valeur la riche histoire du bâtiment et à intégrer cette histoire de manière fonctionnelle dans le nouveau programme.
Et cela se verra, car malgré le fait que le bâtiment a été fermé au cours des dernières décennies, il deviendra très accessible après sa rénovation de 2022. Avec une salle de concert souterraine pouvant accueillir 500 personnes et au-dessus une salle de spectacle centrale, il reprendra sa fonction d’origine, un bâtiment qui rassemble. Geert Willemyns et Aglaia Vannieuwenhuyse, Baro Architectuur: « Nous voulons restaurer le Cirque d’hiver comme un lieu de rencontre. Les zones communes et les zones qui seront louées sont prévues autour de la place centrale. Un auditorium de 120 personnes sera aménagé dans l’aisselle de la pente reliant le premier étage et le deuxième étage. Il y a aussi de la place pour un restaurant au deuxième étage et un café au rez-de-chaussée, où se trouvaient les fosses du garage. Le bâtiment veut également être une plaque tournante pour l’économie innovante et pour stimuler les réseaux en offrant un espace aux co-workers. En effet, différentes salles de réunion seront ajoutées au -1. De ce fait, ils se concentrent principalement sur les starters. «
Cela donnera trois entrées différentes pour différentes parties de la ville. Deux d’entre elles datent du nouveau cirque où la Sint-
Pietersnieuwstraat était l’entrée pour les riches et celle de la Lammerstraat pour le grand public. La troisième entrée est nouvelle et relie la Miriam Makebaplein en face de la bibliothèque De Krook. Grâce aux trois entrées, la piste centrale devient une place couverte animée et urbaine qui relie les
rues Sint-Pietersnieuwstraat, Lammerstraat et Makebaplein aux piétons. La salle de concert souterraine a une entrée séparée via le Platteberg, mais est également accessible de l’intérieur par l’authentique « pente des éléphants ».
Un bâtiment avec une histoire aussi riche laisse évidemment des traces et il était important pour Baro & SumProject de lui accorder une attention particulière. Geert Willemyns: « Le bâtiment est la somme de trois phases différentes de construction. C’est ainsi que nous avons préservé la façade en brique d’origine du Platteberg. Elle appartenait aux anciennes écuries du premier cirque construites par le Cercle Équestre de Gand. Les colonnes en fonte ont été conservées et utilisées pour créer des salles de réunion. La structure originale du toit de la tente du deuxième cirque est également intacte et bien sûr préservée. Nous avons également intégré dans la circulation la pente des éléphants, le long de laquelle les animaux se rendaient sur la piste, en tant que liaison interne entre la salle de rock et la piste centrale. Cette piste conserve sa vue brute. Pour la restauration de la façade dans la Lammerstraat, nous nous sommes appuyés sur la façade rénovée de Mahy en 1954. Sa construction en béton avec coffrage de planches est restée intacte et nous avons plus ou moins reconstruit les fosses de lubrification et les avons transformées en bar. C’est incroyable à quel point Mahy a introduit des détails et de l’esthétique, c’était plus qu’un simple garage. En choisissant consciemment de montrer clairement toutes les phases de la construction, nous conservons le caractère original du bâtiment. »
Ensuite, ils ont ajouté des applications et des techniques modernes pour répondre aux besoins et aux normes actuels. Soit pour une meilleure circulation, soit pour des raisons esthétiques, comme un mur en coffrage de planches dans la grande entrée de la Miriam Makebaplein. Les porches sont construits à double hauteur afin que chacun sache bien où se trouve l’entrée principale des pistes. Le sol en béton rouge de la pente centrale ainsi que les plinthes et les escaliers rouges font référence aux beaux jours du garage. Et il est clair que la piste du milieu sera le moteur du nouveau bâtiment. « Nous avons essayé d’avoir une vue de partout. Grâce à la lucarne dans le toit et aux nouvelles sections de verre hautes dans les façades, nous l’avons ouverte autant que possible. Maintenant, on profite même de la vue du dôme tout en haut. Le Cirque d’hiver est presque complètement caché dans ce pâté de maisons et pointe que ça et là le bout de son nez du côté de la rue. Nous avons utilisé ce fait pour créer de la transparence avec de grandes sections en verre. En prévoyant un restaurant (qui aura une terrasse partiellement couverte qui pourra être utilisée en toute saison grâce à un porche en verre et des portes en harmonica) derrière cette façade, cela fonctionne joliment. Et il y a un bar sur le toit-terrasse avec une vue phénoménale sur Gand. On peut dire que la vue extérieure est aussi impressionnante que celle de l’intérieur. »
La salle de concert ronde, située au-dessous de la piste centrale au niveau du Platteberg et pouvant accueillir 500 personnes, souhaite offrir une scène aux jeunes groupes en particulier. La position souterraine n’est pas gratuite, mais constitue la meilleure solution contre les nuisances sonores. Elle a été conçue comme une boîte dans une boîte, comprenant un sol acoustique, des murs et un plafond, et est réalisée en brique rouge. Des efforts importants en matière de consommation d’énergie ont également été déployés. Comme sous la salle de concert du Cirque d’hiver, tout comme sous la nouvelle bibliothèque du Krook, un chauffage géothermique a été mis en place avec un forage en profondeur pouvant aller jusqu’à 149 m. De cette façon, la température de la terre peut être utilisée pour le chauffage et le refroidissement. La bibliothèque et le Cirque d’hiver sont reliés entre eux de manière souterraine de manière à pouvoir échanger de la chaleur et sont neutres en CO2. Tout cela contribue à la revalorisation du Cirque d’hiver. « Cela a été tout un exercice de lire le bâtiment et de découvrir ce qui était précieux et ce qui ne l’était pas et où nous pourrions ajouter quelque chose au programme qui renforcerait tout cela. Nous sommes convaincus que tout est en place et que le Cirque d’hiver redeviendra un quartier accessible et vivant au lieu d’un angle aveugle, car le bâtiment le mérite. »
Texte: Sam Paret
Visualisation: Baro Architectuur
Photos: Wouter Rawoens