Van Belle & Medina
Ce projet prouve que l’architecture et la nature peuvent aller de pair et se renforcer mutuellement. Lorsque la ville de Genk et l’artiste Koen Van Mechelen cherchaient un pavillon pour l’ancien parc animalier et l’actuel parc paysager ainsi que l’espace d’exposition de l’artiste, Van Belle & Medina a compris qu’un bâtiment adapté avec une attention particulière au paysage, à la culture et à l’importance spatiale s’imposait.
Un bâtiment qui transcende la fonction (lieu de rencontre avec cabinet vétérinaire et espace atelier) et, en plus, avec sa propre autonomie, sa propre réflexion et son propre témoignage de son temps. Un bâtiment qui représente presque l’esprit de l’artiste. Il a donc été étroitement associé au processus de conception. Kurt Van Belle: « Pour cerner ce projet, il faut remonter à 2010. Nous avions alors fait la connaissance de Koen grâce à la construction d’un nouveau centre de soins en résidence à Saint-Trond pour lequel nous étions lauréats et pour lequel Koen avait réalisé une œuvre d’art. Et c’était aussi un projet de paysager. Il habitait à proximité, avait ses studios à Hasselt et a commencé à travailler sur son installation pour Genk pendant cette période. Le client de ce projet avait une vision progressive de l’intégration de l’art dans les pavillons que nous avions conçus. Depuis que Koen est devenu étroitement impliqué, nous avons également appris à mieux nous connaître. L’œuvre d’art (6400 œufs en verre dans un double mur) se reflète également dans La Biomista, notamment dans le petit bâtiment d’entrée de Mario Botta. »
Le site de La Biomista s’étend sur 24 hectares, dont la moitié est déjà développée et domestiquée aujourd’hui. La nature est à l’état libre pour les 12 hectares restants. Dans la partie construite, divers bâtiments ont été aménagés avec, en plus du bâtiment d’entrée, « The Batteries », l’atelier de Koen Van Mechelen et la villa existante. Van Belle & Medina a eu l’occasion de concevoir un quatrième bâtiment grâce à un concours. LabOvo est le bâtiment qui se trouve à un point charnière du parc, à savoir où s’arrête et commence la tournée des interventions de l’artiste. « C’était important pour notre conception. Cela nous a incités à créer un bâtiment qui peut être vu comme la sublimation architecturale de sa pensée. Il nous est apparu très vite très clair que le bâtiment aurait les fonctions de cabinet vétérinaire et d’espace d’atelier, mais de manière subtile. En tant qu’architectes, nous aimons raconter quelque chose sur le paysage lorsque nous devons penser à l’architecture et vice versa. Cachés dans le paysage où le bâtiment était censé se trouver, on retrouve trois compartiments pour les animaux qui à un certain moment convergent pour finir sur un point pointu. La traduction spatiale de ces compartiments a conduit à une sorte d’étreinte que nous avons conçue avec des arcs en trois dimensions. »
Van Belle & Medina a travaillé avec des figures géométriques fortes et s’inspire de références sud-américaines comme un Dôme avec lucarne ou l’œuvre d’Oscar Niemeyer. Après tout, la complexité de la conception a été renforcée par l’absence de restrictions spatiales. Il faut donc choisir comment on encadre le paysage et cette intervention a un impact sur le site, l’infrastructure, le paysage et la faisabilité. Les arcs étaient une intervention intéressante dans ce cas. « Le bâtiment se compose en fait de quatre arcs (deux ouverts et deux fermés) qui forment une configuration volumétrique, une sorte de forêt d’arcs. Leur connexion est d’une part une conséquence logique des caractéristiques du paysage et d’autre part une traduction du programme en différents composants. Le renfoncement spatial central et le large toit en porte-à-faux renforcent les qualités spatiales et horizontales. En plus, ces arcs agissent comme une constellation de contrastes, de relations analogues et homogènes, d’équilibres et de tensions. Le cadrage que nous créons avec les arcades a un dialogue constant avec le paysage. »
En plus de se tenir dans le paysage et d’entrer en dialogue avec lui, on veut naturellement aussi pouvoir le regarder, compte tenu de sa beauté. Le bâtiment de 20 m de large et de 40 m de long a donc été doté d’une structure de toit en Belvédère. Avec deux autres escaliers, on peut littéralement traverser le bâtiment et profiter à chaque fois des vues différentes sur le paysage. Le renfoncement dans le toit crée une sorte de lucarne comme dans un Dôme, offrant ainsi un lien avec le ciel, avec l’inatteignable. Il permet à la lumière – et en même temps à une richesse d’ombres – d’envahir avidement l’espace et évoque automatiquement des émotions chez le visiteur. « La lumière est un élément constitutif important. Ici, cela crée une sensation de zénitude. C’est aussi parce que c’est une structure de paysage intelligente et sans interprétation, un bâtiment sans fonction. C’est une sculpture qui, comme l’art, peut être lue, comprise. Et elle est ouverte à l’interprétation. Comme l’art, elle comporte plusieurs couches, et ces couches changent en fonction du point de vue d’où elles sont vues. À cet égard, on peut le décrire comme un bâtiment qui baigne dans l’instant et dans les émotions. »
Pour matérialiser une telle chose, le béton était le seul bon choix. Le matériau représente le poids et la solidité, tandis que le bâtiment se comporte comme un jeu dynamique de lignes et de surfaces, telle une sculpture légère. Cette histoire de dualités est un élément récurrent dans l’architecture de Van Belle & Medina. Le pavillon a donc été entièrement réalisé en béton coulé sur place pour créer le contraste avec le bois de mélèze sur les façades d’extrémité derrière lesquelles se cachent le cabinet vétérinaire et l’espace atelier. « Il existe aussi une hiérarchie claire dans les matières. Le contexte est concret et ce que nous ajoutons c’est du bois où nous jouons à nouveau avec la perception de l’illusion d’optique en faisant varier la distance et la profondeur entre les profilés en bois. »
Kurt Van Belle: « Ce projet m’est très cher. LabOvo, c’est aussi l’architecture dont je suis très proche en tant qu’architecte et aussi en tant que personne. Si tous mes projets pouvaient être ainsi, je serais la personne la plus heureuse. Le fait que le bâtiment touche les gens est évident. Cela se voit à travers l’inspiration et des idées qu’il crée chez les gens et de la façon dont il vit et est vécu sur les médias sociaux. Il contient donc beaucoup d’histoires architecturales. Je suis heureux qu’il fasse partie du parcours le long des installations de Koen, qu’il contribue à créer des tensions, mais en même temps est un phare de tranquillité pour le visiteur. C’est aussi un bâtiment très accueillant qui prend du sens précisément grâce à l’intervention paysagère. C’est le résultat d’un processus de conception intensif dans lequel Koen et nous avons été critiques l’un envers l’autre et le travail de l’autre. Mais cela crée quelque chose de nouveau, un bâtiment qui signifie plus que n’importe quel autre bâtiment. »
Texte: Sam Paret
Photos: Nick Cannaerts