DRDH Architects
Le 3 septembre 2020, la salle de concert rénovée du Centre de la musique « De Bijloke » a officiellement ouvert ses portes. Un événement spécial, car l’espace établit une nouvelle norme en matière d’acoustique, de confort d’assise et d’expérience générale du concert. Le son est plus clair que jamais, et le cadre intime vous fait vous sentir particulièrement connecté aux artistes en tant que public. Les remerciements vont aux architectes de DRDH basés à Londres qui ont transformé le bâtiment gothique du XIIIe siècle en une salle de concert ultramoderne.
Un grand hôpital a été construit sur le Bijlokemeersen à Gand au début du XIIIème siècle. Des années plus tard, une abbaye et plusieurs bâtiments utilitaires ont été ajoutés. Le complexe existe toujours aujourd’hui et sert de centre culturel. Il abrite l’académie des arts et le conservatoire, le musée de la ville de Gand et le centre musical De Bijloke. Le site est considéré comme une halte culturelle où l’art se crée et se partage et, de ce fait, il y existe une dynamique très particulière. Afin de renforcer encore cette idée, des plans ont été élaborés depuis des années pour optimiser l’accessibilité du site et l’utilisation efficace des bâtiments. Une initiative récente a été la rénovation du Centre de Musique, dans le cadre d’un plan directeur plus vaste développé par DRDH Architects en collaboration avec Julian Harrap Architects, Arup Venue and Acoustics, ABT et RCR. « C’est un projet qui se met en œuvre étape par étape avec divers partenaires », explique Jef Driesen de DRDH Architects. « En plus, la salle de concert est le premier espace à avoir été rénové, avec le foyer, qui a été repensé par un collectif de jeunes créateurs en mettant l’accent sur la circularité et la durabilité. »
Le Centre de Musique De Bijloke est situé dans une impressionnante infirmerie de l’ancien hôpital. Au début des années 2000, la salle de concert avait déjà été rénovée et agrandie, mais elle ne répondait plus aux exigences modernes en matière de confort et d’acoustique, surtout ces dernières années. « La salle était très impressionnante et contenait des éléments historiques précieux, mais elle avait en fait trop peu de qualités spécifiques pour servir de salle de concert », explique Jef Driesen. « L’acoustique était surtout un problème. Le système utilisé était électroacoustique. Des microphones et des haut-parleurs cachés dans la charpente du toit et le plénum amplifiaient la musique de manière artificielle à certains endroits de la salle. En tant que non connaisseur, vous le remarquiez à peine, mais dans le monde de la musique, une telle chose n’est pas faisable. La tâche principale était donc de restaurer l’acoustique naturelle de la salle afin d’améliorer l’expérience de l’interprète et du public. »
Espace
L’objectif du projet était de créer une salle de concert rénovée et contemporaine où l’expérience du concert est centrale. Pourtant, peu de décisions de conception ont été prises pour des raisons esthétiques. Presque toutes les décisions sont liées à l’amélioration de l’expérience auditive. Une première intervention importante concernait l’abaissement du sol de la salle de 1,2 mètre. À cet effet, une toute nouvelle cuve en béton étanche a été réalisée, distincte du monument historique. De cette façon, le volume de la pièce augmente de treize pour cent, ce qui a un effet positif immédiat sur le temps de réverbération. L’approfondissement a aussi permis de redonner aux portes historiques leur lustre d’antan et de mettre la scène au même niveau que la circulation, ce qui améliore l’accessibilité de la salle.
En faisant ensuite glisser la scène et l’arrière du coin salon vers le milieu, la longueur de la salle a également été raccourcie de manière intuitive. Cela rapproche les artistes et le public, mais crée aussi un espace supplémentaire pour les stalles du chœur derrière l’orchestre, au-dessus d’un nouveau back-stage. « La pièce était tout simplement trop longue en proportion pour profiter d’une expérience optimale et d’une bonne acoustique », explique Jef Driesen. « La distance entre le public et les musiciens était trop grande. Déplacer la scène de cinq mètres vers le centre crée un cadre beaucoup plus intime. En tant que spectateur, on est beaucoup plus connecté aux musiciens. Dans certaines représentations, les stalles du chœur derrière la scène peuvent même être utilisées par le public lui-même, de sorte que l’artiste se trouve en quelque sorte au milieu de celui-ci. »
Boîte à sons
Ce que DRDH Architects a essentiellement fait, c’est d’intégrer une caisse de résonance en bois dans l’espace existant. En plus d’une nouvelle construction de la tribune, de la scène et du chœur, un lambris en bois a aussi été construit pour optimiser la réflexion du son. Sous le poids de la lourde construction du toit en bois, les murs du bâtiment médiéval s’étaient légèrement inclinés vers l’extérieur au fil du temps. Par conséquent, le son était réfléchi vers le haut, où il se perdait pour ainsi dire dans le toit. En guise de solution, un lambris profilé en chêne fumé a été réalisé. Il enveloppe ainsi à la fois le coin salon et la scène. Visuellement, il dialogue avec le toit, tout en offrant une réflexion directe du son. Jef Driesen: « Avec l’aide d’une équipe d’acousticiens d’Arup, une série d’interventions chirurgicales a été imaginée pour améliorer la réverbération, en réponse aux caractéristiques spécifiques du lieu. Auparavant, les couleurs et les matériaux de la tribune n’étaient pas assortis à ceux du toit. Le bois équilibre visuellement l’espace. Les boiseries donnent du caractère à la pièce. Il embrasse littéralement le public. Lambris, tribune, podium et stalles du chœur forment en fait un espace dans la pièce qui fonctionne comme la caisse de résonance d’un instrument. »
Texte: Bart De Maesschalck
Photos: ©Karin Borghouts