BEEL Architecten
La ville de demain est plus qu’une succession de rues et de bâtiments. C’est un endroit où les gens se sentent chez eux. Où la rencontre, la connexion et la convivialité sont au centre. Le Paterssite rénové à Sint-Niklaas prouve que l’architecture peut jouer un rôle actif à cet égard. Il est situé au centre de la ville et abritait jusqu’à récemment l’église du Sacré-Cœur, le monastère des Frères mineurs et une salle paroissiale. Trois fonctions de moins en moins utilisées au cours de la dernière décennie, mais qui ont toujours été auparavant des éléments de connexion importants pour la communauté locale. Lorsque la ville a racheté les sites il y a quelques années pour les réaménager, le maintien de la cohésion sociale était l’une des principales préoccupations. Les fonctions de quartier devaient être préservées au maximum et même renforcées. Aujourd’hui, le jardin se transforme en une halte pour tout le quartier. À terme, deux bâtiments d’habitation seront construits à l’emplacement du monastère et de la salle paroissiale. Le point d’orgue de la transformation est toutefois l’église, en fonction depuis septembre. Elle a été transformée en un tout nouveau centre communautaire reprenant le rôle de l’ancienne salle paroissiale. « L’église a toujours été un élément essentiel de la communauté qui vit à proximité immédiate », explique Sophie Deheegher de BEEL Architecten, responsable de la conception. « Ce sont les riverains qui donnent au bâtiment toute son âme. L’église a une place dans la mémoire collective. De nombreux résidents avaient et ont toujours un lien affectif avec elle. En y logeant l’espace communautaire, il devient un catalyseur pour le développement ultérieur de l’ensemble du site. »
Dialogue avec le quartier et le jardin intérieur
Un point d’attention important dans la conception est le côté invitant du domaine. Le Paterssite a toujours été un espace ouvert rare au milieu de la densité du centre-ville. Pourtant, le jardin intérieur avait une atmosphère plutôt introvertie du fait qu’il était entouré des murs de cloître clos. Il servait en outre partiellement de parking. Aujourd’hui, le jardin redevient un véritable écrin de verdure qui offre calme et respiration au domaine et au quartier. Les murs du monastère sont maintenant partiellement ouverts, créant diverses entrées et vues. Les passants peuvent plonger leur regard dans le jardin depuis la rue et sont invités à découvrir en quelque sorte le jardin du monastère. Les entrées se connectent à une galerie, qui est surélevée au-dessus du niveau du sol et donne ainsi au jardin un sentiment de sécurité. Parallèlement, la galerie suit le parcours logique du site et assure un enchaînement naturel des différents bâtiments. L’église elle-même se présente comme un signe qui incite à se rencontrer et à être ensemble. « L’église était autrefois reliée à plusieurs garages et au monastère », explique Sophie Deheegher. « Nous avons coupé et démoli ces bâtiments pour que l’église puisse tenir à elle seule. Le jardin fait ainsi également partie intègre de l’expérience. Au rez-de-chaussée, le bâtiment a été rendu le plus ouvert possible. Nous y avons aménagé de nouvelles ouvertures de fenêtres qui maximisent la connexion avec le jardin intérieur et le quartier. En fait, nous renversons complètement le principe de l’église. Autrefois, la monumentalité de l’intérieur et des vitraux conduisaient le regard du visiteur vers le haut, loin du terrestre. Désormais, les grandes baies vitrées du rez-de-chaussée offrent une transparence horizontale, de sorte qu’il y ait un dialogue optimal avec la ville et les habitants. »
Différentes expériences grâce au volume
L’église est devenue une maison communautaire laïque, sans façade avant ni arrière. L’entrée a été déplacée sur le côté, sous un auvent à la hauteur de la galerie. On entre dans la Paterskerk par le jardin intérieur, le cœur du site. À l’intérieur il y a trois pièces qui peuvent être utilisées indépendamment ou conjointement. Pour réaliser cette division, un grand volume a été glissé dans l’église, séparant le chœur et la nef. Il est revêtu de panneaux en aluminium anodisé doré qui donnent à la boîte un aspect saisissant. À l’intérieur de celui-ci, on retrouve l’entrée, une cuisine, une salle de réunion et toutes les fonctions annexes, réparties sur trois étages. « Cette boîte est complètement séparée de la structure existante afin de soutenir le caractère laïc », explique Deheegher. « En y logeant les fonctions principales, l’église peut conserver sa monumentalité et son espace. En même temps, on réalise une division horizontale et verticale de l’espace qui donne lieu à une expérience différente au rez-de-chaussée ou au premier étage. En bas, le regard est attiré vers la ville et le jardin du monastère. À l’étage, la salle de réunion est dotée de larges baies vitrées, qui permettent d’admirer les vitraux d’une autre manière et offrent également un regard rétrospectif sur la grande salle polyvalente à hauteur de la nef. »
Durabilité intégrale
La durabilité est un thème important dans la conception. Dans la mesure du possible, les éléments existants ont été rafraîchis et récupérés. En outre, divers ajustements thermiques contribuent à la qualité et au confort des espaces. Les sols ont été ouverts, isolés et rénovés avec un motif en damier moderne en guise de clin d’œil aux sols d’origine. Un chauffage au sol a été installé, contrôlé par une pompe à chaleur géothermique, qui à son tour est alimentée par des panneaux solaires sur le toit. Afin de fermer acoustiquement les trois salles les unes des autres et aussi absorber les bruits extérieurs, des investissements importants ont été réalisés dans des matériaux et des techniques d’insonorisation. Un matériau absorbant acoustique a été installé derrière les panneaux dorés du volume de l’armoire. Associé à une cloison vitrée, il forme un tampon sonore essentiel entre le chœur et la nef. Les murs de l’église sont également finis avec du plâtre acoustique pulvérisé, tout comme les vitraux ont été restaurés et isolés. Pourtant, la vraie durabilité est principalement contenue dans les qualités spatiales intrinsèques. Un bâtiment durable de haute qualité sensibilise les utilisateurs à un mode de vie économe en énergie. « En donnant le bon exemple, l’église et le Patersite devraient encourager les gens à penser différemment dans le domaine de la durabilité et de l’énergie », explique Deheegher. « Mais la Paterskerk est avant tout un point de repos et d’orientation, avec un statut particulier en raison de sa place dans la mémoire collective et de sa taille. Ça aussi, c’est la durabilité. L’organisation simple de la cour et des bâtiments rend le site facile à lire. C’est un environnement rationnel qui attire et met les gens à l’aise. Au sein de cette rationalité, il y a aussi de la place pour une certaine poésie. L’architecture facilite une expérience qui transcende le fonctionnel. En redonnant à l’église sa fonction sociale, elle est devenue un lieu de rencontre et d’interaction. La Paterskerk a toujours eu une forte valeur émotionnelle. Aujourd’hui, c’est à nouveau une maison pour tout le quartier. »
Texte: Bart De Maesschalck
Photos: Johnny Umans